塌房税是一种通过税性质的商税，始于洪武年间。洪武初，明太祖定都南京，这时的南京，不仅是全国的政治中心，也是全国的经济中心，商贾云集，买卖兴隆，但住房拥挤，无空地，商贾货物无栈房可以贮存，只得“或止于舟，或贮城外”。于是，太祖命于南京城西三山等门外，濒水之处，建造房屋，供商人贮藏货物及猪、羊等牲畜，称为塌房。凡是到南京的商货都贮藏在此，买卖交易也于此处进行。当时尚未征税。洪武二十四年（公元1391年），开始按商税三十而一的税率，对贮存于塌房的货物课税，税为“塌房税”。

　　塌房税在明朝并未普遍征收，只存在于南、北二京，其他地方没有开征。